作为中国足球联赛体系承上启下的关键环节，中甲联赛始终承担着培育职业足球新生力量、完善俱乐部梯队建设、扩大足球人口基础等重要使命。这个拥有21支参赛队伍的次级职业联赛，正通过持续改革为"振兴中国足球"战略注入新动能。

联赛体系的中流砥柱

自2004年由甲B联赛改制而来，中甲联赛历经二十年发展已形成稳定架构。联赛采用主客场双循环赛制，34轮常规赛程从每年3月持续至11月，与中超联赛实现升降级衔接。2023赛季数据显示，中甲场均观众突破5800人次，较五年前增长近40%，侧面印证联赛影响力的持续提升。

俱乐部发展的试炼场

中甲联赛为职业俱乐部提供成长缓冲期，要求参赛球队必须配备U
21、U
19、U17三级青训梯队。南京城市俱乐部通过中甲平台，三年内将青训投入占比从15%提升至28%，培养出5名国青队球员。联赛实行的"俱乐部中性名"政策，更推动着球队在地域文化融合、社区服务等方面进行深度探索。

中国足协2021年推行的《中甲俱乐部准入标准》，明确要求各队青训基地必须包含两块标准训练场、配备专职营养师和运动康复师。这项改革促使九江市联等新晋俱乐部投资建设现代化训练中心，为年轻球员创造专业成长环境。

在版权收入方面，中甲联赛采取灵活的分成机制，允许俱乐部自主开发区域转播权。石家庄功夫俱乐部通过与本地媒体合作，开创"第二现场"观赛模式，单赛季新增企业赞助12家，商业开发收入同比增长175%。

足球改革的前沿阵地

中甲联赛率先试点的VAR视频裁判系统，在2023赛季将关键判罚准确率提升至96.7%。联赛推行的"3+1"外援政策既保持竞争性又避免过度依赖外援，为本土球员创造场均65分钟以上的实战机会。这些创新举措正逐步向中超和低级别联赛传导。